Les rayons, que bâtissent les abeilles mellifères, dans lesquels elles mettront leurs réserves ou élèveront leurs congénères, sont formés d’alvéoles hexagonales de mêmes dimensions. Construites avec des cloisons, d’une étonnante minceur de 0,07 mm, les différentes cellules s’emboîtent parfaitement les unes dans les autres, assurant des conditions de stockage optimales ainsi que des nids bien adaptés à la forme de leurs locataires. La construction des alvéoles est caractérisée par une utilisation minimum de matériau (la cire) pour un volume de stockage optimum (miel) sans gaspillage d’espace : c’est ce que les mathématiciens ont appelé la « Conjoncture du nid d’abeilles ».
D’ailleurs, c’est en 1915 qu’un ingénieur allemand Hugo JUNKERS reprit la structure des alvéoles et déposa le premier brevet de structures métalliques en nids d’abeilles pour la réalisation de panneaux d’avion. Depuis, le recours aux panneaux sandwich est couramment utilisé dans l’industrie pour obtenir des éléments à la fois rigides et légers mais pas que …